À l’occasion du tricentenaire de la mort de Louis XIV, Joël
Cornette signe, dans la prestigieuse collection Les journées qui ont fait la France, un livre consacré au 1er
septembre 1715. À l’aide d’une érudition tirée de recherches et de lectures
innombrables depuis plus de trente-cinq ans, d’un style élégant et percutant,
il réussit à rendre toute sa profondeur à cette mort théâtralisée. Plus qu’un homme,
plus qu’un roi, c’est tout un système qui est interrogé à cette occasion. Un
peu à la manière d’Orson Wells dans Citizen
Kane, Joël Cornette considère les dernières paroles du souverain comme une
ultime tentative pour donner un sens à ce règne interminable (soixante-douze
ans) : la grandeur de l’État. L’historien n’est pas dupe. En mobilisant
des sources en tout genre, il dresse un bilan sans concession de son action, de
la Fronde à la bérézina financière de la fin du règne, afin de mieux saisir ce
moment qui fut vécu comme la fin d’une
époque. Mais était-ce pour autant une rupture ? Rien n’est moins sûr.
Référence : Joël Cornette, La mort
de Louis XIV. Apogée et crépuscule de la royauté. 1er septembre 1715,
Paris, Gallimard, 2015.
