Ambition et pragmatisme

Comment la critique ancienne mais individuelle de l’esclavage a-t-elle pu se transformer, au début du XIX^e siècle, en un vaste mouvement international organisé? Telle est la question que se pose Olivier Grenouilleau, professeur à Sciences-Po et Inspecteur général, qui achève, par ce livre, sa réflexion commencée en 2004 avec Les traites négrières et poursuivie en 2014 avec son ouvrage intitulé Qu’est-ce que l’esclavage ?

Si la Grande-Bretagne a été le fer de lance de ce mouvement, ce n’est pas à cause de son développement industriel précoce qui appelait un monde ouvert et fondé sur le salariat jugé plus productif. Ce combat fut mené au nom d’une véritable révolution morale susceptible d’affirmer durablement à l’échelle du monde des valeurs positives permettant de réaliser l’idéal de l’homme démocratique.

La méthode abolitionniste fut marquée à la fois par la radicalité de sa revendication en même temps que par un grand pragmatisme dans son exécution. Son succès fut immense. En moins d’un siècle, la plupart des esclaves des mondes atlantiques furent affranchis. Comme tous les grands livres d’histoire, cet ouvrage dépasse son sujet et nous aide à mieux comprendre la fabrication des mouvements d’opinion.

Référence : Olivier Grenouilleau, La révolution abolitionniste, Paris, Gallimard, 2017.

Le journal de la soeur de Marie-Antoinette

L’édition de sources est devenue aujourd’hui suffisamment rare pour saluer l’édition exemplaire du journal de Marie-Caroline de Habsbourg (1752-1814), reine de Sicile, par Mélanie Traversier, maître de conférences à l’université Lille III. Au cours de ses recherches sur l’Opéra, cette spécialiste de l’Italie des Lumières découvrit ce document inédit mutilé par l’histoire. La partie consacrée aux années 1786-1811 brûla dans un bombardement en 1943 ; celle des années 1781-1785, conservée séparément à Munich, échappa au désastre et put réintégrer Naples en 1951 tandis qu’une partie de l’année 1785 semblait définitivement perdue avant que l’auteur, par le plus grand des hasards, ne la retrouve chez un collectionneur américain.

Si ce texte est resté inédit c’est aussi qu’il est tout sauf un chef-d’œuvre littéraire. Cette sœur de Marie-Antoinette tenait une sorte d’agenda au style aride, écrit au jour le jour, dans un français très approximatif, presque dénué de ponctuation et d’accentuation. À première vue, il raconte l’histoire bien banale d’une archiduchesse devenue reine à Naples par son mariage (1768) avec le falot Ferdinand IV, fils de Charles III d’Espagne. En réalité il révèle les talents politiques d’une femme qui ne se contenta pas d’être une princesse aux dix-sept grossesses. Elle fut une souveraine siégeant au Conseil d’État, capable d’arrimer Naples à cette Italie autrichienne gouvernée par l’abondante progéniture de sa mère, l’impératrice Marie-Thérèse.
La très informée introduction de Mélanie Traversier insiste sur l’importance de ce document pour comprendre l’Italie trop méconnue de la fin du XVIII^e siècle. Les voyages en Italie, la vie de cour, les spectacles, les arts, les soins du corps, l’intérêt pour l’éducation des enfants, les intrigues pour les marier dans les meilleures familles, la curiosité pour les manufactures, les sciences, le goût pour l’urbanisme, l’ennui aussi d’une vie faite d’obligations dessinent le portrait d’une reine qui voulait gouverner son royaume sans rien sacrifier à la grandeur de la maison des Habsbourg.

Référence : Mélanie Traversier, Le Journal d’une reine. Marie-Caroline de Naples dans l’Italie des Lumières, Champ Vallon, Ceyzérieu, 2017.

Les invasions démoniaques

Le 21 décembre 1609, Madeleine Demandolx, jeune ursuline, brise un crucifix après, dit-elle, avoir reçu la visite du diable. Immédiatement, ses supérieurs parlent de possession. Lors de son exorcisme, elle dénonce le curé Gaufridy qui l’aurait ensorcelée par des caresses équivoques. Quoi de plus banal en ce début du XVII^e siècle travaillé autant par les invasions mystiques que diaboliques ? Sauf que tout ce beau monde se retrouve devant le parlement d’Aix - ce qui est plus rare – et n’hésite pas à déballer toute cette sordide histoire, laissant au passage de précieuses archives.

Jean-Raymond Fanlo, professeur de littérature de l’Université d’Aix-Marseille, par une rude critique des sources et en fin psychologue, restitue l’atmosphère saisissante des débuts de la réforme catholique en Provence. Il conclut à la criminalisation de la révolte de cette jeune fille contre une vie religieuse imposée et à l’injustice du sort de Gaufridy jeté sur le bûcher (avril 1610) dans le seul but de terroriser les âmes tièdes.

Référence : Jean-Raymond Fanlo, L’Evangile du démon. La possession diabolique d’Aix-en-Provence (1610-1611)¸ Champ-Vallon, Ceyzérieu, 2017.

Les images du roi

Le dernier ouvrage de Yann Lignereux, professeur à l’université de Nantes, se penche une nouvelle fois sur les représentations du roi. De Charles VIII à Louis XIV, l’auteur souligne les modifications de ces images savamment construites pour justifier des politiques ou désamorcer des crises. Si Charles VIII endosse les signes du croisé, Henri IV les habits de Jupiter, Louis XIII la figure de l’État et Louis XIV se suffit à lui-même, c’est bien à cause de la modification profonde de la souveraineté royale. À partir d’images bien choisies, parfois rares, et toujours finement commentées par une bibliographie exhaustive, l’auteur insiste sur le caractère polymorphe des représentations royales qui s’adaptent à ses différents publics. À ce titre, le terme de « propagande » ne convient sans doute pas à l’imaginaire de la majesté.

Ces réflexions croisent le travail titanesque d’Ariane James-Sarazin, conservatrice en chef du patrimoine, qui réussit non seulement à retracer la vie mais dresse le catalogue raisonné de Hyacinthe Rigaud (1659-1743), peintre de l’une des icônes de la monarchie absolue : le portrait de sacre de Louis XIV. Sans délaisser l’histoire des représentations, cette étude se focalise sur le contexte matériel, social et intellectuel dans lequel cet artiste au service de l’élite travailla. La grande sensibilité artistique de l’auteur montre que la performativité de ces œuvres « monarchiques » résidait d’abord dans le savoir-faire des artistes.

Yann Lignereux, Les rois imaginaires. Une histoire visuelle de la monarchie de Charles VIII à Louis XIV, Rennes, PUR, 2016.

Ariane James-Sarazin, Hyacinthe Rigaud, 1659-1743, Dijon, Faton, 2015.

Le roi est mort

Philippe Ariès (1914-1984) fit de la mort un sujet d’histoire tandis que Ralph Giesey (1923-2011) fit de celle des souverains un moment de proclamation de leur double nature, mortelle et immortelle. Joël Cornette et Anne-Marie Helvétius, professeurs d’histoire à l’université Paris VIII, ont rassemblé onze contributions consacrées aux différents types d’interrègnes en fonction des conditions de disparition du souverain. Les rois récemment convertis, assassinés ou mineurs offrent des transitions toujours délicates et agitées. Entre rituel chrétien et discours sur le pouvoir, la mort des souverains offre de véritables « cérémonies de l’information » dont l’apothéose fut celle de Louis XIV. Riche des approches multiples de l’histoire politique, cet ouvrage complète utilement les études sur les funérailles royales.

Référence : Joël Cornette et Anne-Marie Helvétius (dir.), La mort des rois de Sigismond (523) à Louis XIV (1715),  Saint-Denis, Presses universitaires de Vincennes, 20016.